Jusqu'à présent, les animaux dits domestiques se limitaient aux chats, chiens, oiseaux et aux poissons. Désormais il faut compter sur les NAC, bien qu'ils n'aient pas encore détrônés les traditionnels animaux de compagnie. Mais l'engouement est là, les NAC représentaient plus de 5% de la population animale française en 2000. Cependant la France n'est pas la Grande-Bretagne, où le nombre des reptiles détenus comme pets (animaux de compagnie) dépasse désormais celui des chiens (soit plus de 5 millions de serpents et lézards).

L'Europe résiste. Mais l'engouement est là : la bête sauvage d'appartement est un produit en plein essor.

Pourquoi choisir un poisson rouge plutôt qu'un boa, une mygale ou des blattes (cafards) ? A la fois "miroir" et "faire-valoir" de l'homme, l'animal est choisi pour donner une image singulière de son maître comme le démontre de récentes études, alors que le caniche, par exemple, est vu comme un chien pour efféminés, le pitbull est présenté comme un chien pour homme viril. Pour beaucoup de personne l'animal choisit servirait donc à marquer une différenciation du classicisme, la virilité, ou démarquer son retranchement social volontaire comme cela fut longtemps le cas pour certains propriétaires de rats.

Mais aussi, pour beaucoup de personnes la nature demeure quelque chose de lointain. Les pays d'origine des serpents, en Afrique, en Asie ou en Amérique latine, ils n'y ont jamais mis les pieds. Le terrarium est un raccourci de la nature sauvage, on se recrée un biotope à la maison et en les faisant se reproduire on est devient la mère nature même, on a pris le pas sur elle. Comme les horticulteurs ou les aquariophiles lancés dans la reproduction.

Parmi les NAC les plus prisés des Européens figurent les (déjà traditionnels) petits rongeurs (le cobaye, la gerbille de Mongolie et certaines variétés de souris ou de rats), mais aussi le furet "Mustela putorius furo". Ce dernier est d'ailleurs en passe de quitter le club éphémère des NAC pour devenir un animal domestique dit "classique". Ce qui fait son attrait ? Tout en étant poilu et chaud, c'est-à-dire agréable au toucher, il a un petit aspect sauvage qui le différencie du chat avec lequel il partage de nombreuses similitudes comportementales.

Après avoir, durant des siècles, servi de rabatteur pour les chasseurs, le furet a fait une entrée fracassante, il y a une dizaine d'années, dans la famille des NAC, ces derniers seraient aujourd'hui plus de 500 000, arrivant juste après les lapins dans les foyers européens. Cependant le furet est précédé par sa réputation: "le furet pue", a cela des propriétaires de ce mustélidé répondent qu'il a seulement "une forte odeur musquée". Quand aux trous dans le canapé, aux furetages et autres déprédations, sans parler des morsures, parfois cruelles, "tout dépend de la façon dont on l'a élevé, c'est comme le chat" répondent t-ils.

De nombreux animaux classés dans les NAC aujourd'hui passeront rapidement dans la catégorie des animaux de compagnie "classiques", se faisant les propriétaires actuels de NAC ne seraient que des pionniers.