L'aquarium de Valence avec ses 42 millions de litres d'eau qui abritent plus de 500 espèces, des poissons aux mammifères marins se présente comme un lieu qui concilie plaisir, pédagogie et recherche.

Comme sa voisine et concurrente Barcelone, Valence a longtemps tourné le dos à la mer. Le développement des activités portuaires, la construction d'une promenade maritime et le réaménagement des plages lui ont permis de s'ouvrir sur la Méditerranée. L'Oceanografic est une marque de cet intérêt croissant pour le milieu marin.

Plus qu'un aquarium traditionnel, l'Oceanografic est un parc marin composé d'îles, de lacs, et bien sûr d'aquariums, répartis en zones thématiques représentant différents écosystèmes sur un espace de 110 000 m2. Le visiteur se promène et se submerge à son rythme et au gré de ses envies. Avec ses cafétérias et restaurants, dont un restaurant sous-marin spectaculaire où l'on déjeune entouré par plus de 10 000 poissons pélagiques, l'Oceanografic vous permet de ponctuer la visite de pauses salutaires.

Pas moins de 42 millions de litres d'eau, l'équivalent de 15 piscines olympiques, sont nécessaires pour accueillir plus de 500 espèces marines, des poissons (près de 50000) aux mammifères marins (morses, otaries, dauphins, baleines bélugas...) et les oiseaux des zones humides comme ceux qui vivent dans la réserve naturelle de l'Albufera dans la région de Valence. L'eau provient de la mer par un système de captage et, en cas de contamination, un système alternatif permet la fabrication d'eau salée grâce à deux usines de synthèse installées sur place destinées l'une aux poissons et l'autre aux mammifères marins.

L'entrée est un édifice circulaire bordé de vagues de verre de près de 30m de haut, évoquant un nénuphar et permetant d'accéder au premier espace consacré à la Méditerranée, avec ses sept aquariums comme celui des prés de posidonie, véritables pâturages sous-marins où viennent se reproduire de nombreuses espèces.

Un autre aquarium permet de toucher concombres de mer, raies ondulées ou oursins violets, mais le plus spectaculaire est le tunnel de la Rompiente où l'on se retrouve au milieu de l'aquarium à voir les vagues frapper une barrière rocheuse, le son étant réstitué en temps réel par des haut-parleurs.

En surface, la grande volière sphérique des zones humides représente les terres tropicales et subtropicales et les zones de marécage propres à la région de l'Albufera, avec leurs oiseaux, leurs reptiles et leurs poissons. On emprunte un tunnel sous-marin de 70 m de long pour un voyage à travers l'Atlantique qui permet au fur et à mesure que l'on change de latitude de découvrir de nouvelles espèces, depuis les zones tempérées jusqu'aux zones tropicales où des milliers de poissons colorés se faufilent entre les récifs. Dans des aquariums poussent des algues géantes comme le kelp (Macrocystis pyrifera), où nagent des requins cornus, requins-léopards, où frémissent les anémones vertes géantes, ou encore des coquilles de Californie. Un peu plus loin, on a recréé l'ambiance de la péninsule d'Izu, au Japon, la plus grandes failles tectoniques de la planète, où vivent des crabes géants qui peuvent atteindre 4 m de long.

Nouveau voyage, des Bermudes aux Canaries, à travers deux zones connectées de nouveau par un tunnel long cette fois ci de 35 m traversant le bassin de l'Oceanos (7 millions de litres à lui seul), pour regarder passer les requins (requins taureaux, requins gris), poissons lune, poissons guitares, raies violettes, et barracudas ou de longs bancs de saurels ou de maquereaux.

En surface, les tortues marines passent d'une plage de sable à leur bassin, les phoques que l'on a pu voir en sous-sol ressurgissent au milieu des rochers, puis on accède à une grotte où des zones interactives stimulent les cinq sens, le goût compris.

L'Arctique et l'Antarctique ne sont pas en reste avec la zone de l'igloo où des baleines bélugas se prélassent au milieu de blocs de glace sans oublier les morses et les petits pingouins de Humboldt, un havre de fraîcheur pour le visiteur.

Mais l'Oceanografic remplit aussi une mission éducative et propose différentes activités. La Tour de la mer Rouge est un auditorium de 440 places avec en paroi de fond un aquarium où l'on peut contempler des poissons-chirurgiens sohal, des poissons-papillons semi-masqués ou des poissons Napoléon ainsi que des requins des terres noires. Il est doté d'un équipement de communication entre le public et les plongeurs, qui, depuis leur aquarium peuvent ainsi proposer une séance pédagogique.

Le delphinarium (le plus vaste d'Europe) est composé de cinq piscines, la plus grande pouvant accueillir plus de 2000 spectateurs, les autres étant réservées à la vie et reproduction d'une vingtaine de dauphins mulards. De plus, un bâtiment est destiné à la recherche et à l'éducation avec deux laboratoires et ses cinq amphithéâtres dont l'un pour les moins de 7 ans où on leur inculque des principes de respect de la nature. Un autre étage est destiné à la recherche réalisée en liaison avec l'Université de Madrid, centrée en particulier sur l'étude de la santé des éspèces marines sur leurs parasites et sur leurs comportements. D'autres travaux sont prévues en biologie de la reproduction des grands poissons ainsi qu'un programme de recherche et de sensibilisation sur la conservation de la faune menacée en Méditerranée.

L'Oceanogràfic de Valencia
Junta de Murs s/n
46013 VALENCIA
ESPAÑA
Tel : (34) 96 197 55 00

En 2007, un parc aquarium près de Paris:
Le parc aquarium d'Ile-de-France doit ouvrir ses portes en mai 2007 sur le Carré Sénart. Il se situera entre les communes de Lieusaint (Seine-et-Marne) et Saint-Pierre-du-Perray (Essonne). Le projet porté par le groupe Bleecker, est estimé à 100 millions d'euros. Le parc aquarium d'Ile-de-France prévoit la création de 85 bassins, aquariums et terrariums contenant 17 millions de litres d'eau sur une surface de 30 000 m2 avec ses 1 000 espèces d'eau douce et de mer représentées, il devrait attirer plus de 1.5 million de visiteurs par an, avec une capacité de plus de 12 000 visites par jour. La zone "destination bleue" est présentée comme unique au monde, en effet dans un bassin de 11 000 m3, le public sera plongé dans des capsules ou pourra évoluer dans des tunnels pouvant ainsi observer la faune marine sous tous les angles.